세계유산-022. 북한의 유네스코 세계유산(1) ㅡ 고구려 고분군

 

 

 

 

 

 

 

 

북한의 세계유산 — 고구려 고분군

 

1. 개관

 

고구려 고분군은 2004년 7월 쑤저우에서 열린 제28차 유네스코 세계유산위원회에서 문화유산으로 등재된, 조선민주주의인민공화국 최초의 세계유산이다. 평양시와 남포시, 평안남도·황해남도 일대에 흩어진 고구려 후기의 무덤 유적을 하나의 연속유산으로 묶은 것으로, 등재까지의 여정은 순탄치 않았다. 2003년 제27차 위원회는 관리 계획과 완충지역 설정 등 기술적 쟁점을 이유로 심의를 한 해 유보했고, 북측이 보완자료를 제출한 뒤인 이듬해에야 최종 등재가 결정되었다. 위원회는 결정문에서 이 유산이 조선민주주의인민공화국에서 세계유산 목록에 오른 첫 사례임을 특별히 명기했다. 등재 유산의 지리적 범위는 평양 시내에서 서남쪽으로 강서 지역, 서쪽으로 남포와 룡강 일대, 남쪽으로 안악에 이르기까지 넓게 퍼져 있어, 하나의 유적지라기보다 옛 고구려 후기 수도권 전역에 걸친 무덤 문화의 지형도에 가깝다. 냉전 이후 국제사회와 거리를 두어 온 북한이 유산 보존이라는 국제 규범의 언어로 스스로의 문화적 정통성을 국제무대에 드러낸 상징적 사건이라 할 수 있다.

2. 구성과 규모

등재유산은 5개 권역, 63기의 고분으로 구성되며 이 가운데 16기가 벽화를 간직한 벽화고분이다. 강서삼묘(강서대묘·중묘·소묘), 안악1·2·3호분, 덕흥리 고분, 약수리 고분, 수산리 고분, 쌍영총, 룡강대묘, 진파리 1·4호분, 호남리 사신총, 동명왕릉과 그 주변 진파리 고분군 등이 대표 구성 요소다. 등재 면적은 약 233헥타르, 완충구역은 1,700헥타르가 넘는다. 전 세계에 흩어진 것으로 알려진 1만여 기의 고구려 고분 가운데 벽화가 남아 있는 것은 90기 남짓에 불과한데, 그 절반에 가까운 수가 이 유산 안에 몰려 있다는 점에서 밀도가 대단히 높다. 무덤은 대체로 봉토 아래 돌방을 짜 넣은 석실봉토분 구조이며, 왕이나 왕족, 고위 귀족의 무덤으로 추정된다. 널방과 널길, 딸린방이 유기적으로 이어지는 공간 구성을 보이고, 규모가 큰 무덤은 모줄임천장이나 궁륭형 천장으로 마감해 당대로서는 상당히 발달한 토목·건축 기술을 증언한다.

3. 등재 기준과 탁월한 보편적 가치

세계유산위원회는 네 가지 문화유산 기준을 근거로 이 유산의 탁월한 보편적 가치를 인정했다. 기준(ⅰ)은 벽화가 고구려라는 시대와 문화의 걸작이며 무덤 축조 방식 자체가 독창적인 공학적 해법을 보여준다는 점을, 기준(ⅱ)는 고구려 특유의 장례 풍습이 일본을 비롯한 주변 지역의 매장 문화에 상당한 영향을 끼쳤다는 점을, 기준(ⅲ)은 고구려의 생활상과 신앙, 장제를 증언하는 예외적인 자료라는 점을, 기준(ⅳ)는 무덤 유형학에서 중요한 사례를 이룬다는 점을 각각 근거로 삼는다. 특히 문헌 자료가 절대적으로 부족한 고구려사 연구에서, 도성과 궁궐 대부분이 소실된 상황을 메워 주는 사실상 유일한 물증에 가까운 자료라는 점이 거듭 강조된다.

4. 벽화의 예술과 세계관

고분벽화는 이 유산의 핵심 가치를 이룬다. 안악3호분처럼 무덤 주인의 생전 생활을 그린 풍속화, 강서대묘의 청룡·백호·주작·현무로 대표되는 사신도, 연꽃무늬와 별자리 그림으로 나타나는 불교·도교와 천문 사상이 한 화면 안에 뒤섞여 있다. 인물의 옷차림과 가옥 구조, 행렬과 무용, 씨름과 수렵 장면은 문헌만으로는 복원할 수 없는 5~7세기 동아시아 생활사의 실증 자료로 평가받는다. 초기 벽화가 무덤 주인의 삶을 재현하는 풍속화 중심이었다면, 후기로 갈수록 사신도 같은 상징적·종교적 도상이 벽면 전체를 지배하는 방향으로 변화하는데, 이는 고구려인의 내세관과 우주관이 시대에 따라 변모해 간 궤적을 보여준다. 화풍에는 중국 남북조 회화의 영향과 고구려 고유의 힘차고 역동적인 필치가 함께 나타나, 이 시기 동아시아 문화 교류의 실상을 보여주는 화면이기도 하다.

5. 대표 고분 몇 곳

강서대묘는 이 유산을 대표하는 고분으로, 널방 네 벽에 사신도만을 가득 채워 그린 마지막 단계의 벽화 양식을 보여준다. 배경 장식 없이 청룡과 백호, 주작과 현무가 벽면 전체를 차지하며 역동적으로 움직이는 모습은 고구려 회화의 정점으로 평가된다. 안악3호분은 357년으로 추정되는 묵서명이 남아 있어 절대연대를 확인할 수 있는 드문 사례이며, 무덤 주인의 대행렬도와 부엌, 방앗간, 마구간 등 생활공간을 그린 풍속화가 함께 남아 당시 지배층의 일상을 입체적으로 보여준다. 덕흥리 고분 역시 408년이라는 명확한 축조 연대와 무덤 주인의 관직 이력을 적은 묵서가 남아 있어 고구려 관제사 연구의 기준 자료로 활용된다. 쌍영총은 두 개의 팔각기둥이 널방을 받치는 독특한 구조로 유명하며, 수산리 고분은 나들이 가는 여성의 모습을 담은 인물풍속화로 당대 복식사 연구에서 자주 인용된다.

6. 중국 지안 고분군과의 관계

같은 2004년 회기에 세계유산위원회는 중국이 신청한 '고구려 왕도와 왕릉, 귀족무덤'도 함께 심의해, 랴오닝성 환런의 오녀산성과 지린성 지안 일대의 도성 유적, 왕릉과 귀족무덤 40기를 별도의 세계유산으로 등재했다. 위원회는 결정문에서 남북 두 나라가 향후 고구려 문화에 대한 공동의 초국경적 등재 가능성을 검토할 것을 권고했으나, 고구려사의 귀속을 둘러싼 이른바 동북공정 논쟁 속에서 양측은 각자의 영토에 속한 유산을 별도로 등재하는 방식을 사실상의 해법으로 삼았다. 이는 역사 해석을 둘러싼 갈등을 세계유산 제도라는 비정치적 틀 안에서 봉합한, 상당히 실용적인 타협이었다고 평가된다.

7. 보존 현황과 과제

돌방 내부의 습도와 온도 변화, 관광과 학술조사를 위한 잦은 출입은 벽화 안료의 박락과 미생물 번식을 촉진하는 주된 위협 요인으로 꼽힌다. 벽화는 대부분 습기가 많은 지하 환경에서 1,500년 가까이 밀폐되어 있다가 발굴과 함께 외기에 노출되었기 때문에, 온습도의 급격한 변화 자체가 안료층과 회벽 사이의 박리를 유발하기 쉽다. 유네스코와 국제 전문기구는 2000년대 중반부터 강서대묘를 비롯한 주요 고분에 대한 보존 지원 사업을 벌여 왔고, 남측 문화재 당국 역시 과거 세계유산기금을 통해 간접적으로 보존 사업에 힘을 보탠 바 있다. 외부 접근이 제한된 북한의 특수한 여건 탓에 정기 보고와 현장 점검이 원활하지 않다는 점은 세계유산위원회가 정기보고 때마다 반복적으로 지적해 온 과제이기도 하며, 이는 등재유산의 보존 상태를 국제사회가 독립적으로 확인하기 어렵게 만드는 구조적 한계로 이어진다.

8. 현재적 의미

고구려 고분군은 문헌보다 유적으로 더 많이 말하는 왕국, 고구려를 오늘에 전하는 가장 확실한 통로로 남아 있다. 삼국사기와 삼국유사 등 후대 문헌이 정치사와 왕계 중심으로 고구려를 서술하는 데 비해, 벽화는 그 시대 사람들이 실제로 입고 먹고 움직였던 방식, 그리고 죽음 이후의 세계를 상상했던 방식을 직접 눈으로 보여준다는 점에서 문헌사와는 다른 층위의 역사 자료다. 아울러 이 유산은 2013년 개성역사유적지구, 2025년 금강산으로 이어진 북한 세계유산 등재 흐름의 출발점이라는 점에서도 각별한 의미를 지닌다. 등재 당시 위원회가 남북 공동의 초국경적 등재 가능성을 권고했던 사실은, 분단으로 갈라진 고대사 유산을 함께 관리할 여지가 여전히 남아 있음을 시사한다. 2007년부터 2018년까지 이어진 개성 만월대 남북공동발굴이 보여주었듯, 문화유산 분야는 정치적 긴장 속에서도 남북이 비교적 꾸준히 접점을 유지해 온 영역이었다. 2018년 씨름의 남북 공동등재가 그 가능성의 일단을 실제로 보여준 바 있는 만큼, 고구려 고분군 역시 훗날 남북 학술 교류가 다시 열릴 때 가장 먼저 논의될 만한 유산으로 꼽힌다.