세계유산-025. 일본의 유네스코 세계유산(1) ㅡ 법륭사(法隆寺) 지역의 불교건조물

 

 

 

 

 

 

 

 

 

세계유산 — 일본 법륭사(法隆寺) 지역의 불교건조물

 

Ⅰ. 일본 최초의 유네스코 세계유산

 

일본 나라현(奈良県) 이코마군(生駒郡) 이카루가정(斑鳩町)에 자리한 법륭사(法隆寺, 호류지)는 호키지(法起寺)와 함께 '호류사 지역의 불교기념물'이라는 명칭으로 1993년 12월 6일 콜롬비아 카르타헤나에서 열린 제17차 세계유산위원회에서 일본 최초의 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 일본 열도 전체를 통틀어 처음으로 세계유산 목록에 이름을 올린 사례라는 점에서, 법륭사는 단순한 지역 사찰의 차원을 넘어 일본 고대 문화와 동아시아 불교 건축 교류사를 상징하는 기념비적 유산으로 평가된다.

Ⅱ. 창건의 역사와 재건 논쟁

법륭사는 쇼토쿠 태자(聖德太子)가 세운 사원으로, 창건 시기는 태자가 세운 오사카 시텐노지(四天王寺)보다 약 20년 뒤인 607년으로 알려져 있으나 확실한 문헌 증거는 남아 있지 않다. 금당에 안치된 약사여래좌상의 광배명에는 요메이 천황이 병 완쾌를 발원해 가람 건립을 시작했으나 뜻을 이루지 못하고 세상을 떠나자, 그 유지를 이어받은 스이코 천황과 쇼토쿠 태자가 스이코 15년(607년)에 불상과 절을 완성했다는 취지의 기록이 남아 있다. 다만 정사인 일본서기에는 창건에 관한 기록이 전혀 없어, 창건 연대와 경위를 둘러싼 논쟁은 오늘날까지 이어지고 있다.

 

법륭사의 역사에서 가장 극적인 대목은 이른바 '재건·비재건 논쟁'이다. 일본서기 27권에는 덴치 천황 9년(670년) 한밤중 화재로 법륭사가 한 채도 남김없이 소실되었다는 기록이 전하는데, 이를 두고 현존하는 서원가람이 쇼토쿠 태자 창건 당시 건물 그대로라는 설과 670년 전소 이후 재건된 것이라는 설이 첨예하게 맞서 왔다. 발굴 조사와 건축 자재의 벌채 연대에 대한 과학적 조사 결과, 현존하는 서원가람은 670년 화재로 소실된 뒤 재건된 건물이라는 것이 오늘날의 정설로 굳어졌다. 흥미로운 점은 재건 당시 옛 가람 터가 아닌 새로운 부지에, 그것도 산등성이를 깎고 계곡을 메우는 대규모 토목공사를 거쳐 방위까지 바꾸어 지었다는 사실인데, 어째서 이토록 큰 공사를 감수하면서 가람의 위치와 방위를 변경했는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.

Ⅲ. 백제 양식의 영향과 건축적 특징

법륭사가 동아시아 건축사에서 각별한 주목을 받는 이유는 백제 건축 양식과의 밀접한 연관성 때문이다. 서원(西院)은 현존하는 세계에서 가장 오래된 목조 건축물로, 시텐노지와 더불어 백제 목조 건축 양식의 영향을 받은 건물로 추정되며, 이 때문에 삼국시대 건축물 재현 연구에서 우선적으로 참고되는 대상으로 꼽힌다. 실제로 현재 호류지의 건축 특성은 한국 삼국시대, 그중에서도 특히 백제의 영향을 강하게 받았으며, 한나라와 북위 양식의 영향도 함께 받아 지어졌는데, 이러한 중국식 건축 방식은 백제를 매개로 한 해상 무역을 통해 일본으로 전래된 것으로 설명된다.

 

다만 같은 백제 계통 사찰인 시텐노지와는 배치 방식에서 차이를 보인다. 시텐노지가 탑과 금당을 남북 일직선으로 배치한 것과 달리, 호류지는 정문 뒤로 탑과 금당을 각각 서쪽과 동쪽에 나란히 배치한 이른바 '동전서탑(東殿西塔)' 구조를 취하고 있으며, 이는 여러 차례의 개축을 거치며 초기 아스카 시대 양식이 독자적으로 발전한 결과로, 호류지만의 고유한 건축 양식도 함께 형성되었다.

금당과 오층탑에서도 백제계 목조 건축의 정수가 확인된다. 백제의 영향을 받은 법륭사의 오층탑은 옆에 놓인 금당과 함께 현존하는 세계 최고(最古)의 목조 건축물로 꼽히며, 1993년 일본 최초의 유네스코 세계유산으로 등록되는 데 핵심적인 근거가 되었다. 오층탑은 높이 32.45m로, 탑의 중앙에는 거대한 심주(心柱)가 세워져 있는데 연대 측정 결과 약 594년에 벌채된 목재로 확인되었으며, 이 심주는 기반석 아래로도 3m가량 박혀 있어 바람에도 탑이 흔들리지 않도록 설계되었다. 탑 하부에는 부처의 사리가 봉안되어 있고 그 주위를 부처의 생애를 묘사한 벽화가 둘러싸고 있으나, 5층 건물임에도 실제로 사람이 위층까지 올라갈 수는 없는 독특한 구조로 지어졌다.

 

금당 역시 세계 최고(最古)의 목조 건물 중 하나로 꼽힌다. 가로 18.5m, 세로 15.2m 규모의 2층 건물이지만, 1층에 지붕이 하나 더 추가되어 있어 얼핏 3층 건물처럼 보이는데, 이 덧지붕은 8세기 나라 시대에 1층 기와지붕이 하중을 이기지 못하고 벌어지기 시작하자 보강 차원에서 새로 지은 것이다. 금당 내부에는 고구려 출신 승려 화가 담징(曇徵)이 그렸다고 전해지는 벽화가 있었으나, 1949년 1월 해체 수리 중이던 금당에서 화재가 발생해 본전과 벽화가 소실되는 안타까운 사건을 겪었고, 이를 계기로 일본의 문화재보호법이 제정되는 결과로 이어졌다. 전소한 금당의 복원은 1954년에 마무리되었으며, 원래 목재의 15~20% 정도가 복원 건물에 다시 쓰였다고 전한다.

Ⅳ. 서원과 동원, 두 개의 가람

오늘날 호류지는 크게 서원(西院)과 동원(東院) 두 영역으로 나뉜다. 서원에는 금당과 오층탑이, 동원에는 몽전(夢殿)이 자리하며, 두 영역은 약 122m 정도 떨어져 있고 그 사이에 승려 주거지, 도서관, 강의실, 식당 등의 부속 건물이 들어서 있다.

동원의 중심 건물인 몽전은 팔각형 평면의 독특한 건축물이다. 몽전은 쇼토쿠 태자가 세운 이카루가노미야(斑鳩宮)의 옛터에 세워진 건물로, 현재의 건물은 739년에 건립되어 태자의 넋을 기리는 용도로 사용되었으며, '몽전'이라는 이름은 헤이안 시대에 붙여진 것으로 태자가 이곳 정자에서 명상하던 중 부처를 만났다는 전설에서 유래했다. 몽전에는 비불(秘佛)인 구세관음상이 봉안되어 있는데, 이 불상은 메이지 시대까지 일반에 공개되지 않았고, 현재도 봄과 가을 특별 관람 기간에만 대중에게 공개되는 신비로운 존재로 남아 있다.

Ⅴ. 등재의 의의와 남은 과제

법륭사 지역의 불교건조물이 세계유산으로 등재된 것은, 단순히 오래된 건축물을 보존하고 있다는 사실 때문만은 아니다. 아스카 시대 일본이 한반도, 특히 백제로부터 불교와 건축 기술을 받아들여 독자적인 양식으로 소화해낸 과정을 물리적으로 증언하는 살아 있는 사료라는 점, 그리고 여러 차례의 화재와 전란 속에서도 산 전체가 전소되는 최악의 사태 없이 각 시대의 문화재를 오늘에 전하고 있다는 점이 높이 평가된 것이다. 근대 이후 폐불훼석의 위기, 쇼와 대보수(1934~1985년)라는 반세기에 걸친 수리 작업, 그리고 1949년 금당 화재라는 시련을 모두 딛고 살아남은 법륭사의 역사는, 문화유산 보존이 결코 한순간의 사건이 아니라 세대를 넘어 이어지는 지난한 과정임을 상기시킨다.

 

동아시아 목조 건축 교류사의 관점에서 볼 때, 법륭사는 백제 장인들의 손길이 바다를 건너 일본 열도에 남긴 가장 뚜렷한 흔적 가운데 하나다. 오층탑과 금당의 목조 기법, 심주 구조, 공포 방식 등은 삼국시대 사찰 건축을 실증적으로 복원하려는 국내 연구자들에게도 귀중한 비교 자료가 되고 있다. 결국 법륭사 지역의 불교건조물은 한 나라의 유산이라기보다, 고대 동아시아 문명 교류의 산물로서 한·중·일 세 나라가 함께 들여다보아야 할 공동의 문화 자산이라 할 수 있다.