사마천의 『사기』 - 068. 귀책열전(龜策列傳) ㅡ 근원적으로 거북점과 시초점이라는 제도 자체의 유래와 원리, 그리고 그 역사적 변천

 

 

 

 

 

 

 

사기 열전 제68편 ㅡ 귀책열전(龜策列傳)

 

서론

 

귀책열전은 거북점(龜卜)과 시초점(蓍占)이라는 고대 중국의 양대 점복 방식을 다룬 열전으로, 사마천의 열전 가운데 문헌학적으로 매우 특수한 위치를 차지하는 편이다. '귀(龜)'는 거북의 등딱지를 불에 지져 갈라지는 균열의 형상으로 길흉을 판단하는 귀복(龜卜)을, '책(策)'은 시초(蓍草), 곧 톱풀의 줄기를 헤아려 괘(卦)를 얻는 시서(蓍筮)를 가리킨다. 이 열전은 앞서 다룬 일자열전이 사마계주라는 구체적 인물과의 대화를 통해 점복의 철학적 의미를 조명하였다면, 귀책열전은 보다 근원적으로 거북점과 시초점이라는 제도 자체의 유래와 원리, 그리고 그 역사적 변천을 다루고자 한 편이라 할 수 있다.

 

다만 이 편을 논함에 있어 반드시 짚고 넘어가야 할 문헌학적 사실이 있으니, 귀책열전은 현전하는 판본에서 사마천의 원문과 후한(後漢) 시대 저소손(褚少孫)이 보충한 부분이 뒤섞여 전해진다는 점이다. 저소손 스스로도 자신이 덧붙인 부분에 "저선생왈(褚先生曰)"이라는 표기를 남겨 원문과 구분하고자 하였으니, 태사공의 원래 서술은 서두의 짧은 논평에 그치고 본론의 상당 부분이 후대에 의해 채워졌다는 것이 역대 학자들의 공통된 견해이다. 이는 귀책열전을 통해 우리가 마주하는 것이 순수한 사마천의 사관(史觀)만이 아니라, 한대에서 후한에 이르기까지 점복 문화가 어떻게 계승되고 재구성되었는가를 보여주는 중층적 텍스트라는 사실을 일러준다. 그럼에도 이 열전이 전하는 점복에 대한 태도와 세계관은 사마천이 일자열전에서 보여준 문제의식과 근본적으로 궤를 같이하고 있어, 한대 지성사의 흐름을 이해하는 데 있어 여전히 귀중한 사료적 가치를 지닌다.

본론

1. 서두의 논평 : 태사공의 점복관

귀책열전의 서두에서 사마천은 예로부터 성왕(聖王)이 나라를 세우고 천명을 받아 왕업을 일으킬 때 반드시 복서(卜筮)를 존중하여 하늘의 뜻을 받들었다고 서술한다. 그는 하(夏), 은(殷), 주(周) 삼대의 제왕들이 국가의 대사를 결정할 때마다 거북점과 시초점을 통해 하늘의 뜻을 묻고 이를 정치적 판단의 근거로 삼았음을 지적하며, 이러한 전통이 결코 미신적 행위가 아니라 신중한 통치 행위의 일환이었음을 강조한다. 특히 그는 복서가 단순히 길흉을 점치는 기술적 행위에 그치지 않고, 인간의 지혜가 미치지 못하는 영역에서 겸허히 하늘의 뜻을 구하고자 하는 경건한 태도의 발현이었다고 평가한다.

 

사마천은 또한 자신의 시대에 이르러 복서의 도가 점차 쇠퇴하고 있음을 개탄하며, 조정에서조차 점복을 담당하는 관리들이 그 본래의 정신을 잃고 형식적인 절차에만 매달리는 세태를 은근히 비판한다. 이러한 서두의 논조는 일자열전에서 사마계주가 점복업의 존엄성을 역설했던 것과 상통하는 문제의식으로, 사마천이 점복이라는 행위 자체를 결코 폄하하지 않았으되, 그것이 본래의 진지한 목적을 상실하고 세속화되어 가는 현상을 우려하였음을 짐작케 한다.

2. 귀복(龜卜)의 원리와 절차

귀책열전의 본론 부분은 거북점을 치는 구체적 절차와 방법론을 상세히 서술한다. 거북의 등딱지를 채취하여 다듬고, 이를 불에 지져 갈라지는 균열의 형상—이른바 조짐(兆朕)—을 살펴 길흉을 판단하는 전 과정이 소개되며, 특히 어떤 지역, 어떤 종류의 거북이 신령스러운 힘을 지녔다고 여겨졌는지에 대한 상세한 분류가 나타난다. 남방의 강수(江水)에서 나는 신귀(神龜)가 가장 영험하다고 여겨졌으며, 거북의 크기와 형태, 등딱지의 무늬에 따라 그 신령한 위계가 나뉘었다는 서술은 고대인들이 자연물에 부여했던 신성성의 관념 체계를 엿보게 한다.

 

또한 귀복을 행하는 자가 지켜야 할 재계(齋戒)의 규범과 점을 치기 전 행해야 할 의례적 절차들이 소개되는데, 이는 점복이 단순한 기술적 조작이 아니라 엄격한 정신적 준비와 경건함을 요구하는 신성한 의식이었음을 보여준다. 거북점의 결과를 해석하는 방법론에 있어서도, 균열의 방향과 깊이, 형태에 따라 수십 가지에 이르는 조짐의 유형이 나열되며 각각이 상징하는 길흉의 의미가 세세히 풀이된다.

3. 시초점(蓍占)과 역(易)의 원리

거북점과 더불어 귀책열전이 다루는 또 하나의 축은 시초를 이용한 점복, 곧 시서(蓍筮)이다. 시초는 국화과의 톱풀로서, 그 줄기를 일정한 수만큼 헤아리고 나누는 과정을 통해 『주역(周易)』의 괘를 얻는 데 사용되었다. 열전은 시초의 신령한 속성에 대해서도 언급하며, 오래된 시초일수록, 그리고 자라난 장소가 신성할수록 그 점복의 영험함이 크다고 믿어졌음을 전한다. 특히 하나의 뿌리에서 백 개의 줄기가 자라난 시초를 신초(神蓍)로 여겼다는 전승은, 자연물에 대한 고대인들의 경외심이 점복 문화 속에 깊이 스며들어 있었음을 잘 보여준다.

 

귀복과 시서는 서로 보완적인 관계에 있었던 것으로 서술되는데, 국가의 중대사를 결정할 때는 흔히 두 가지 방법을 함께 사용하여 그 결과를 상호 대조함으로써 판단의 신뢰도를 높이고자 하였다. 이는 고대 통치자들이 단일한 점복 방식에만 의존하지 않고 여러 방법을 병용함으로써 보다 신중한 의사결정을 도모하고자 했던 지혜를 반영한다.

4. 저소손의 보충: 구체적 점사(占辭)의 나열

저소손이 보충한 것으로 알려진 후반부는 다양한 상황—질병, 출산, 전쟁, 혼인, 여행 등—에 따른 구체적인 점사와 그 해석 사례들을 방대하게 나열한다. 이 부분은 실용적인 점복 지침서에 가까운 성격을 띠는데, 각 상황에 대응하는 거북 조짐의 유형과 그에 따른 길흉의 판단 기준이 세세하게 기록되어 있다.

비록 이 부분이 후대의 보충이라 할지라도, 이는 한대 중후기까지 귀복과 시서의 전통이 얼마나 정교한 체계로 발전하였는지를 보여주는 귀중한 자료이며, 민간과 조정 양쪽에서 점복이 실제 생활 속에서 어떻게 활용되었는지를 구체적으로 증언한다.

5. 점복 문화에 내재한 사상사적 함의

귀책열전 전체를 관통하는 사상사적 함의는, 고대 중국인들이 인간의 이성과 판단만으로는 해결할 수 없는 불확실성의 영역—전쟁의 승패, 질병의 예후, 국가의 운명—앞에서 겸허히 초월적 질서에 그 해답을 구하고자 했다는 점이다.

이는 단순한 미신이 아니라, 인간 지혜의 한계를 인정하는 일종의 인식론적 겸양이었으며, 동시에 공동체의 중대한 결정에 신성한 권위를 부여함으로써 그 결정에 대한 구성원들의 승복을 이끌어내는 정치적 기능도 수행하였다.

 

결론

귀책열전은 비록 사마천의 순수한 원문과 후대의 보충이 뒤섞인 중층적 텍스트라는 문헌학적 특수성을 지니지만, 그것이 전하는 점복 문화에 대한 존중과 성찰은 일자열전과 더불어 사마천 사학이 지닌 포용적 시야를 다시 한번 확인시켜 준다. 그는 거북점과 시초점이라는, 근대적 관점에서는 비합리적으로 보일 수 있는 고대의 지적 전통을 결코 폄하하지 않고, 오히려 그것이 삼대 성왕들의 신중한 통치술이자 인간 지혜의 한계를 겸허히 인정하는 태도의 발현이었음을 진지하게 서술하였다.

 

동시에 귀책열전은 후대 학자 저소손의 손을 거쳐 오늘에 이르렀다는 사실 자체가, 사마천이 남긴 『사기』라는 텍스트가 결코 고정된 완결체가 아니라 후대의 지속적인 보충과 계승을 통해 살아 움직이는 유기적 문헌이었음을 웅변한다. 이는 역사 서술이란 한 개인의 손에서 완결되는 것이 아니라, 여러 세대에 걸친 지적 공동체의 협업을 통해 끊임없이 재구성되고 풍부해지는 과정임을 시사하는바, 귀책열전은 그 자체로 중국 역사 편찬 전통의 중층성과 지속성을 상징적으로 체현하고 있다고 하겠다.