사마천의 『사기』 - 048. 「한장유열전(韓長孺列傳)」

 

 

 

 

 

 

『사기(史記)』 열전 제48편 ㅡ「한장유열전(韓長孺列傳)」

 

서론

『사기(史記)』 열전 제48편은 「한장유열전(韓長孺列傳)」으로, 한 경제(景帝)와 무제(武帝) 시기에 활약한 명신 한안국(韓安國, 자는 장유長孺)의 일생을 다룬 편이다. 앞선 제47편 「위기무안후열전」에서 두영과 관부의 옥사를 두고 권력의 눈치를 살피며 애매한 태도를 취했던 인물로 잠시 등장했던 한안국이, 이 편에서는 주인공으로서 그 생애 전체가 조명된다. 이러한 배치는 사마천의 치밀한 편찬 의도를 엿보게 하는데, 앞 편에서 보여준 처세의 그늘을 뒤이어 이 편에서 그의 공적과 인간적 면모를 함께 다룸으로써 한안국이라는 인물을 입체적으로 완성시키고 있는 것이다.

 

한안국은 양(梁)나라 출신으로 처음에는 양효왕(梁孝王)을 섬기며 오초칠국의 난 당시 양나라를 지켜내는 데 큰 공을 세웠고, 이후 한 조정에 발탁되어 어사대부(御史大夫)의 지위에까지 올랐던 인물이다. 그는 흉노(匈奴)와의 화친과 전쟁을 둘러싼 조정의 논쟁에서 신중론을 펼쳤던 것으로 유명하며, 그의 생애는 좌절과 재기, 그리고 다시 찾아온 좌절로 점철되어 있다. 사마천은 이 열전을 통해 단순히 한 관료의 이력을 나열하는 데 그치지 않고, 역경 속에서도 신의와 도량을 잃지 않았던 인간상과, 동시에 노년에 이르러 판단력이 흐려지고 위세를 잃어가는 모습까지 가감 없이 그려낸다. 이 서론에 이어 본론에서는 한안국의 초기 행적과 옥중에서의 일화, 양효왕을 위한 활약, 그리고 흉노 정책을 둘러싼 논쟁과 만년의 실책을 순서대로 살펴보고, 결론에서는 이 열전이 지닌 사학적 의의를 정리한다.

 

본론

한안국의 생애에서 가장 널리 회자되는 일화는 그가 양나라에서 죄를 지어 옥에 갇혔을 때의 이야기이다. 당시 옥리(獄吏) 전갑(田甲)이라는 자가 한안국을 업신여기며 모욕하자, 한안국은 "죽은 재라고 어찌 다시 타오르지 않겠는가(死灰獨不復然乎)"라는 유명한 말로 응수하였다. 이에 전갑은 "다시 타오르면 오줌을 싸서 꺼버리겠다"고 조롱하였으나, 얼마 지나지 않아 한안국은 사면되어 다시 등용되었고 양나라의 중대부(中大夫)에 임명되었다. 전갑이 겁을 먹고 달아나자 한안국은 그를 잡아오지 않으면 멸족시키겠다고 압박하였는데, 전갑이 마침내 웃통을 벗고 사죄하러 오자 한안국은 뜻밖에도 그를 벌하지 않고 오히려 후하게 대접하였다. 사마천은 이 일화를 통해 한안국이 지닌 도량의 크기를 부각시키는데, 이는 앞선 「위기무안후열전」에서 관부와 두영이 사소한 다툼으로 파멸에 이르렀던 것과 극명한 대조를 이루며, 원한을 덕으로 갚을 줄 아는 인물됨을 강조하려는 사마천의 서사적 배치로 읽힌다.

 

한안국의 정치적 능력이 본격적으로 발휘된 것은 오초칠국의 난 당시였다. 그는 장우(張羽)와 더불어 양나라의 방어를 지휘하여 오나라와 초나라의 반란군이 양나라를 넘어 조정으로 진격하지 못하도록 막아내는 데 결정적인 역할을 하였다. 이 공로로 그의 이름이 조정에까지 알려지게 되었고, 이후 양효왕과 두태후, 경제 사이의 미묘한 관계를 조율하는 데에도 큰 역할을 담당하였다. 특히 양효왕이 황위 계승 문제로 조정과 갈등을 빚었을 때, 한안국은 능란한 언변과 처신으로 양효왕과 조정 사이의 긴장을 완화시키는 외교적 수완을 발휘하였다. 사마천은 이 대목에서 한안국이 단순한 무장이 아니라 정세를 읽고 사람의 마음을 움직이는 데 능한 책략가였음을 보여준다.

 

한안국의 생애에서 또 하나의 중요한 축은 흉노와의 관계를 둘러싼 조정의 논쟁이다. 무제 즉위 초, 흉노와의 화친을 지속할 것인가 아니면 무력으로 대응할 것인가를 두고 조정에서는 격론이 벌어졌는데, 주전론자 왕회(王恢)에 맞서 한안국은 신중론을 펼치며 화친의 지속을 주장하였다. 그는 흉노가 유목민족으로서 새떼처럼 흩어지고 모이기를 반복하여 정벌하기 어렵다는 점, 그리고 원정에 따르는 막대한 국력 소모를 근거로 들어 무리한 정벌을 경계하였다. 이 논쟁에서 한안국의 주장이 받아들여져 마읍(馬邑)에서 흉노를 유인해 섬멸하려는 계책이 실패로 돌아간 이후에도, 그는 어사대부로서 조정의 중책을 맡아 활동을 이어갔다.

 

그러나 한안국의 말년은 순탄하지 못했다. 그는 흉노 방비를 위해 변경에 파견되었다가 군사 운용에서 실책을 범하여 문책을 당하고, 이 과정에서 좌천되는 수모를 겪는다. 사마천은 한때 조정의 중신으로서 위세를 떨쳤던 인물이 노년에 이르러 판단력이 흐려지고 지위가 흔들리는 모습을 담담하게 서술하는데, 이는 앞서 「위기무안후열전」에서 두영과 전분의 권세가 무상하게 뒤바뀌었던 것과 마찬가지로, 권력과 영예의 덧없음이라는 사마천의 일관된 역사관을 다시 한번 드러내는 대목이라 할 수 있다. 결국 한안국은 변방에서 병을 얻어 세상을 떠나는데, 그 마지막 모습에서는 한때 도량과 지략으로 명성을 떨쳤던 인물의 쇠락한 그림자만이 남아 있을 뿐이다.

 

결론

「한장유열전」은 한안국이라는 한 인물의 부침을 통해 사마천이 일관되게 견지해온 몇 가지 역사관을 응축적으로 보여주는 편이다. 첫째, 옥중에서의 일화가 보여주듯 역경 속에서도 신념을 잃지 않고 훗날 그 원한을 덕으로 갚는 도량이야말로 큰 인물의 조건이라는 점을 사마천은 은연중에 강조한다. 둘째, 오초칠국의 난에서의 활약과 양효왕과 조정 사이의 조율에서 드러나듯, 한안국은 단순한 무공이 아니라 정세를 읽고 사람 사이의 갈등을 중재하는 정치적 수완을 지닌 인물로 그려진다. 셋째, 흉노 정책을 둘러싼 논쟁에서 보여준 신중론은 성급한 무력 사용이 초래할 국력 소모를 경계하는 실용적 판단으로서, 사마천이 무제 시대의 대외 팽창 정책에 대해 지녔던 비판적 시각과 맞닿아 있다고 볼 수 있다.

 

그러나 이 열전이 지닌 가장 깊은 울림은 한안국의 말년에서 드러나는 쇠락의 서술에 있다. 사마천은 한 인물의 성공과 공적만을 기록하는 데 그치지 않고, 그가 노쇠하여 판단력을 잃고 지위가 흔들리는 과정까지도 가감 없이 담아냄으로써, 인간의 영예란 결국 시간과 운명 앞에서 유한할 수밖에 없다는 통찰을 전달한다. 이는 앞선 「위기무안후열전」에서 그려진 두영과 전분의 극적인 몰락과는 다른 결의 비극이지만, 결국 권세와 영화가 무상하다는 점에서 사마천 열전 전체를 관통하는 주제의식과 궤를 같이한다. 한안국이라는 인물을 통해 사마천은 도량과 지혜를 갖춘 인물조차 피해갈 수 없는 노쇠와 쇠퇴라는 인간 보편의 운명을 담담하고도 깊이 있게 그려내고 있는 것이다.