사마천의 『사기』 - 091. 건원이래왕자후자연표(建元以來王子侯者年表) ㅡ 대외적으로는 팽창하고 대내적으로는 중앙집권을 완성

 

 

 

 

 

 

 

『사기』「표」제9편 — 건원이래왕자후자연표(建元以來王子侯者年表)

 

『사기』 「표」 10편 가운데 아홉 번째에 해당하는 이 편은 명칭에 '건원이래(建元以來)'라는 무제의 첫 연호를 내세우고 있지만, 실제로는 원광 5년(기원전 130년)부터 원정 원년(기원전 116년) 사이, 즉 무제 재위 중반에 제후왕의 아들들이 새롭게 후로 봉해진 내력을 정리한 연표다.

앞선 제6·7·8편이 각각 개국공신, 혜제·경제 시기 봉후, 무제 시대 군공에 의한 봉후를 다루었다면, 이 편은 무제가 제후왕의 세력을 근본적으로 약화시키기 위해 시행한 특수한 정책, 이른바 '추은령(推恩令)'의 결과물이라는 점에서 성격이 전혀 다르다.

1. 추은령, 은혜를 베풀어 힘을 나눈다

원삭 2년(기원전 127년), 무제의 책사 주보언은 제후왕의 봉지를 적자 한 사람에게만 물려주게 하는 종전의 제도를 고쳐, 제후왕이 자신의 모든 아들에게 봉지를 나누어 줄 수 있도록 허락하자는 계책을 올렸다. 겉으로는 황제가 제후왕 자제들에게 고루 은혜를 베푸는 선정처럼 보였지만, 실상은 하나의 큰 왕국을 여러 개의 작은 후국으로 잘게 쪼개어 제후왕의 세력을 근본에서부터 약화시키려는 치밀한 정치적 계산이 깔려 있었다.

 

이는 이미 제5편 「한흥이래제후왕연표」의 서문에서 사마천이 언급한 바 있는, 경제 시기 오초칠국의 난 이후 제나라가 일곱으로, 조나라가 여섯으로, 양나라가 다섯으로 쪼개졌던 정책의 연장선이자 그 완성판이라 할 수 있다. 무제는 이 계책을 받아들여 제후왕들에게 은혜를 베푸는 형식을 빌려 자제들을 후로 봉하도록 했고, 그 결과 각지의 왕국들은 스스로 원해서 봉지를 나누는 모양새를 취하면서도 실질적으로는 조정의 통제 아래 완전히 해체되어 갔다.

2. 표에 담긴 분봉의 실상

본문의 표는 원광 연간부터 원정 연간에 이르기까지, 제나라·조나라·양나라·초나라·강도·중산·하간·성양·치천 등 여러 왕국에서 왕의 아들들이 새롭게 후로 봉해진 내력을 나라별로 나누어 나열한다. 한 왕국에서 많게는 십여 명에 이르는 왕자가 한꺼번에 후로 봉해지는 사례가 잇따랐으며, 이렇게 세분된 봉지는 대체로 규모가 작아 애초부터 독자적인 세력을 이루기 어려웠다.

 

표에 이름을 올린 왕자후들 가운데 상당수는 훗날 죄를 지어 봉국이 폐지되거나 후사가 끊겨 사라졌으니, 이는 처음부터 오래 존속하도록 설계된 봉작이 아니었음을 짐작하게 한다. 이 표는 결국 제후왕이라는 거대한 세력이 황실의 은혜라는 명분 아래 수많은 작은 조각으로 흩어져 스스로 소멸해 가는 과정을, 개별 인물의 봉작 기록이라는 형태로 정밀하게 증언하고 있는 셈이다.

3. 군현제 완성을 향한 마지막 퍼즐

이 표가 다루는 시기는 공교롭게도 무제가 흉노와 남월 등을 상대로 대외 정복 전쟁을 활발히 벌이던 시기와 정확히 겹친다. 앞선 제8편 「건원이래후자연표」가 대외 전쟁의 군공으로 새로운 공신 집단이 등장하는 과정을 보여주었다면, 이 제9편은 같은 시기 내부적으로는 제후왕 세력이 조용히, 그러나 철저하게 해체되어 가는 과정을 나란히 보여준다.

 

사마천은 이 두 표를 연이어 배치함으로써 무제 시대가 대외적으로는 팽창하고 대내적으로는 중앙집권을 완성해 가는 이중의 흐름 위에 서 있었음을 구조적으로 드러낸 것이라 할 수 있다.

4. 사료적 가치

「건원이래왕자후자연표」는 「평진후주보열전」에서 다루어지는 주보언의 정치적 책략이 실제로 어떻게 현실에서 구현되었는지를 구체적인 봉작 기록을 통해 실증한다.

한 고조가 군현제와 봉건제를 절충해 세운 제후왕국 체제가, 경제의 오초칠국의 난 진압과 무제의 추은령이라는 두 단계를 거치며 어떻게 유명무실해져 갔는지, 그 마지막 단계를 이 표가 가장 구체적인 수치와 사례로 보여주고 있다는 점에서 독자적인 사료적 가치를 지닌다.