국립진주박물관 ㅡ 전통과 현대가 만나는 건축적 시도이자, 기억을 담아내는 그릇 (2026.07.19.)

 

 

 

 

 

 

 

국립진주박물관 — 역사와 건축

 

1. 서론

 

국립진주박물관은 경상남도 진주성 안에 자리한 국립중앙박물관 산하의 지역 박물관으로, 한국 현대 건축사의 거장 김수근이 설계한 건축물로도 널리 알려져 있다. 임진왜란 최대의 격전지였던 진주성이라는 장소성 위에 세워진 이 박물관은 단순한 유물 보관 공간을 넘어, 전통과 현대가 만나는 건축적 시도이자 지역의 역사적 기억을 담아내는 그릇으로 기능해 왔다. 개관 이후 마흔 해가 넘는 시간 동안 국립진주박물관은 전시 주제를 전환하고 시설을 새단장하며 변모해 왔으나, 진주성의 경관을 해치지 않으려 한 건축적 배려와 목탑을 형상화한 조형언어는 오늘날까지도 이 박물관을 상징하는 특징으로 남아 있다.

 

박물관이 자리한 진주성은 촉석루와 쌍충사적비를 비롯하여 임진왜란과 관련된 유적이 밀집한 사적 제118호로, 하나의 건축물을 새로 앉히는 일 자체가 역사적 경관과의 관계를 신중히 고려해야 하는 과제였다. 이 글에서는 국립진주박물관의 연혁과 건축 개요, 설계자 김수근의 이력과 그의 설계 의도, 그리고 이 건물이 지니는 건축사적·역사문화적 평가를 차례로 살펴봄으로써, 진주성이라는 장소와 박물관 건축이 맺어 온 관계를 조망해 본다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2. 연혁

국립진주박물관의 건립은 1978년 건립계획안이 확정되면서 본격화되었다. 이후 1980년 10월 착공하여 약 4년간의 공사 끝에 1984년 11월 2일 진주성 내 현재의 부지에서 문을 열었다. 이는 서울, 경주, 부여, 공주, 개성, 광주에 이어 일곱 번째로 개관한 국립박물관이었으며, 경상남도에서는 최초로 개관한 국립박물관이라는 의미를 지닌다.

개관 당시 국립진주박물관은 경상남도를 중심으로 성장한 가야加耶의 역사와 문화를 소개하는 박물관으로 출발하였다. 그러나 1996년부터 전시 체계 개편이 본격적으로 추진되었고, 1998년 1월 15일 가야문화 연구 기능을 국립김해박물관으로 넘기는 대신, 진주성이라는 입지가 지닌 역사성―임진왜란 당시 최대의 격전지였다는 사실―을 살려 임진왜란사를 중심 주제로 하는 역사박물관으로 재개관하였다. 이로써 국립진주박물관은 한국에서 유일하게 임진왜란을 전문적으로 다루는 국립박물관으로 자리매김하게 되었다.

 

이후에도 박물관은 지속적으로 전시와 시설을 확충해 왔다. 2001년 11월 19일에는 경남 사천 출신의 재일교포 수집가 두암 김용두(1922~2003) 선생이 기증한 문화재를 상설 전시하기 위하여 두암관을 개관하였다. 2008년 12월에는 역사문화실을 신설하여 경상남도 서부 지역의 역사와 전통문화를 폭넓게 소개하는 전시 공간을 마련하였다. 이 밖에도 기획전시실, 3D 입체영상관, 감각체험실, 정보자료실, 강당 등을 함께 운영하며 전시와 교육, 체험이 어우러지는 복합적인 문화 공간으로 기능을 확장해 왔다. 박물관은 1985년 첫 특별전 〈임진왜란문물전〉을 개최한 이래로 매년 두 차례 이상의 특별전을 꾸준히 열어 왔으며, 이러한 특별전은 임진왜란을 비롯한 전쟁사와 경상남도 서부 지역의 역사문화 연구 성과를 지역민들에게 소개하는 통로가 되어 왔다.

 

한편 국립진주박물관은 2024년 11월 개관 40주년을 맞이하였다. 진주성 내부라는 입지는 역사적 상징성이 큰 반면 시설 확장과 접근성 면에서는 한계로 지적되어 왔으며, 이에 따라 옛 진주역 일대로 박물관을 이전하는 계획이 추진되고 있다. 이전 예정 부지 인근에는 국가등록문화재로 지정된 옛 차량정비고를 비롯한 근대 유산이 남아 있어, 새로운 부지에서도 역사적 장소성을 이어가려는 방향이 모색되고 있다. 계획대로라면 국립진주박물관은 2028년 무렵 새로운 보금자리에서 다시 문을 열게 될 전망이며, 이는 진주성 시대를 마감하고 새로운 시대를 여는 전환점이 될 것으로 보인다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

3. 건축 개요

국립진주박물관은 대지면적 17,930.66제곱미터, 건축면적 2,727.29제곱미터, 연면적 4,948.78제곱미터 규모의 건물로, 지하 1층·지상 2층의 철근콘크리트 구조로 지어졌다. 1979년 설계되어 1984년 준공된 이 건물은 진주 남강변, 사적 제118호로 지정된 진주성 경내에 자리한다.

 

건물의 외관은 한국 전통 목조탑의 형태를 석조 건축의 언어로 재해석한 것이 특징이다. 층층이 이어지는 지붕의 선과 단정하게 분절된 매스는 전통 탑파의 상승감과 리듬을 현대적인 건축 재료로 구현하고자 한 시도로 읽힌다. 건물의 접지부, 곧 땅과 맞닿는 부분에는 진주 지역에서 나는 진주석을 주재료로 사용하여, 건물이 인공 구조물로 두드러지기보다 주변 경관에 스며드는 하나의 조경 요소처럼 느껴지도록 처리하였다.

 

내부 동선은 관람객이 두 개의 홀을 통해 먼저 2층으로 진입한 뒤, 전시 동선을 따라 자연스럽게 1층으로 내려오도록 구성되어 있다. 이러한 수직적 동선 체계는 관람객이 건물 내부를 오르내리며 전시 공간을 순차적으로 경험하게 함으로써, 단조로운 평면적 관람이 아니라 입체적인 공간 체험을 제공하려는 의도를 담고 있다. 전시 공간은 상설 전시실인 임진왜란실을 중심으로, 두암관에서 소개하는 두암실, 경상남도 서부 지역의 역사와 전통문화를 다루는 역사문화실, 그리고 다양한 기획전시를 선보이는 기획전시실 등으로 구성되어 있다. 이 밖에도 3D 입체영상관에서는 진주대첩과 명량대첩을 소재로 한 영상물을 상영하고, 감각체험실에서는 진주오광대 탈 체험이나 유물 복제품 촉각 체험 등 다감각적 교육 프로그램을 운영하여, 전시 관람에 그치지 않고 체험을 통한 이해를 돕고 있다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4. 설계자 김수근

국립진주박물관을 설계한 김수근(金壽根, 1931~1986)은 한국 현대 건축 1세대를 대표하는 건축가로 꼽힌다. 함경북도 청진에서 태어난 그는 서울에서 성장기를 보내며 건축가로서의 길을 결심하였고, 이후 일본에서 건축을 공부하였다. 1959년 국회의사당 설계 현상 공모에 당선되며 이름을 알린 그는 이후 55년에 이르는 활동 기간 동안 국내외에 200여 개가 넘는 건축물을 남겼다. 김중업과 더불어 한국 현대 건축사에 가장 큰 발자취를 남긴 건축가로 평가받는다.

 

김수근은 건축설계 활동에 그치지 않고, 1966년 한국 최초의 종합예술지인 월간 「공간(空間) SPACE」를 창간하였으며, 1972년 공간화랑을, 1979년 공간사랑을 잇달아 열어 건축을 중심으로 다양한 예술 장르를 아우르는 문화운동을 주도하였다. 이러한 다방면에 걸친 문화예술 후원 활동으로 그는 1977년 미국 시사주간지 『타임』에서 르네상스 시대의 예술 후원가 로렌초 데 메디치에 비유되기도 하였다. 그의 대표작으로는 서울 공간사옥(1978), 마산 양덕성당(1979), 서울 올림픽 주경기장(1987), 경동교회 등이 꼽힌다.

김수근은 1986년 지병으로 타계할 때까지 왕성하게 활동하였으며, 그의 사후에도 그가 설립한 공간그룹과 잡지 「공간」은 한국 건축계에 지속적인 영향을 미쳤다. 오늘날 건축계에서는 그를 김중업과 더불어 해방 이후 한국 현대 건축의 방향을 정립한 1세대 건축가로 규정하며, 대지의 지형과 역사적 맥락을 세심하게 읽어내어 건축에 반영하는 태도, 그리고 벽돌과 석재 등 재래 재료를 현대적으로 활용하는 방식이 그의 건축 세계를 관통하는 특징으로 거론된다.

 

특히 김수근은 국립박물관 건축과 깊은 인연을 맺은 건축가이기도 하다. 그는 옛 부여박물관(1971년 개관)을 시작으로, 국립경주박물관 월지관(1982년 개관), 국립진주박물관(1984년 개관), 국립청주박물관(1987년 개관) 등 여러 국립박물관 건물을 잇달아 설계하였다. 이 일련의 박물관 건축을 통해 그는 소중한 문화유산을 담는 그릇으로서 국립박물관이라는 공간의 이미지를, 전통과 현대적 감각이 어우러진 독자적인 조형언어로 형상화하였다는 평가를 받는다. 국립진주박물관은 바로 이러한 김수근의 박물관 건축 계보에서 청주박물관보다 앞서 지어진, 그의 박물관 건축 역량이 무르익어 가던 시기의 대표작 가운데 하나로 자리매김한다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

5. 설계 의도

국립진주박물관의 설계에서 가장 중요하게 고려된 것은 진주성이라는 대지가 지닌 역사적 경관을 훼손하지 않아야 한다는 점이었다. 진주성은 임진왜란 당시 치열한 전투가 벌어졌던 장소이자, 촉석루와 쌍충사적비를 비롯한 여러 유적이 남아 있는 곳으로, 새로운 건축물이 들어섬으로써 기존의 경관과 충돌하지 않도록 세심한 배려가 필요하였다.

 

이러한 문제의식에 따라 건물은 주변 경관보다 낮게 인지되도록 전체적인 규모를 낮추어 계획되었다. 아울러 건물의 형태를 구성함에 있어서도 하나의 거대한 지붕 아래 매스를 뭉뚱그리기보다, 조형을 여러 단위로 분절함으로써 건물이 주는 스케일감이 지나치게 커 보이지 않도록 조정하였다. 이는 전통 목조탑이 여러 층의 지붕을 겹겹이 쌓아 올리면서도 전체적으로는 절제된 비례감을 유지하는 방식과 상통하는 접근이라 할 수 있다.

 

건물이 땅과 맞닿는 접지부에는 진주 지역의 화강석인 진주석을 주재료로 사용함으로써, 건축물 자체가 인공적인 구조물로 두드러지기보다 대지의 일부, 곧 하나의 조경 요소처럼 느껴지도록 처리하였다. 이러한 재료 선택은 건축물과 대지, 그리고 역사적 경관 사이의 관계를 세심하게 조율하려 한 설계자의 태도를 잘 보여준다. 내부 동선을 2층 진입 후 1층으로 하강하도록 구성한 것 역시, 관람객이 건물 내외부를 오가며 진주성의 경관과 건축물을 함께 체험하도록 이끄는 장치로 이해할 수 있다.

 

결국 국립진주박물관의 설계 의도를 한마디로 요약한다면, 근대적 재료와 기술로 지어진 새로운 건축물이 유서 깊은 역사 유적지 안에서 이질적인 침입자가 되지 않고, 오히려 그 장소의 역사성과 조화를 이루는 하나의 요소로 스며들도록 하는 데 있었다고 할 수 있다. 이는 김수근이 여러 국립박물관 건축에서 일관되게 추구했던, 전통과 현대를 잇는 건축적 태도가 진주성이라는 구체적인 대지 조건 위에서 발현된 사례라 할 만하다.

 

 

 

 

 

 

 

 

6. 평가와 의의

국립진주박물관은 건축적으로나 역사적으로나 여러 층위에서 의미를 지니는 건물로 평가된다. 우선 건축사적 측면에서, 이 건물은 한국 전통 목조탑의 조형을 현대적인 석조 건축으로 번안한 시도로서, 전통 건축의 정서를 현대 재료와 구조로 재해석하려 한 김수근 건축의 특징을 잘 보여주는 사례로 꼽힌다. 진주박물관은 그가 설계한 일련의 국립박물관―옛 부여박물관, 경주박물관 월지관, 청주박물관―과 함께 국립박물관이라는 공공건축의 이미지를 전통과 현대의 조화라는 방향으로 형상화하는 데 기여하였다는 평가를 받는다.

 

역사문화적 측면에서 국립진주박물관이 지니는 의의는 더욱 각별하다. 이 박물관은 개관 당시에는 가야 문화 연구의 거점으로 출발하였으나, 1998년 전시 주제를 전환한 이후로는 한국에서 유일하게 임진왜란을 전문적으로 다루는 국립박물관으로 자리 잡았다. 진주성이라는 장소 자체가 임진왜란사의 현장이라는 점에서, 박물관의 전시 주제와 건물이 놓인 대지의 역사성이 긴밀하게 결합되어 있다는 점은 다른 국립박물관에서 찾아보기 어려운 특징이라 할 수 있다. 아울러 두암 김용두 선생의 기증문화재를 소개하는 두암관, 경상남도 서부 지역의 역사와 전통문화를 다루는 역사문화실 등을 통해, 국립진주박물관은 임진왜란사라는 중심 주제뿐 아니라 지역사 전반을 아우르는 거점 박물관으로서의 역할도 함께 수행해 왔다.

 

다만 진주성 내부라는 입지는 역사적 상징성이라는 강점을 지니는 동시에, 시설 확장의 여지가 크지 않고 접근성 면에서도 아쉬움이 있다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 한계를 극복하기 위하여 옛 진주역 일대로의 이전이 추진되고 있는 것은, 진주성이라는 장소가 지닌 상징성을 유지하면서도 박물관으로서의 기능을 한층 확충하고자 하는 시도로 이해할 수 있다. 이전 예정지에 남아 있는 근대 산업유산과의 관계 속에서 박물관이 앞으로 어떠한 건축적, 전시적 방향을 모색해 나갈지는 향후 진주 지역의 문화적 지형을 가늠하는 데에도 중요한 관전 포인트가 될 것으로 보인다.

 

국립진주박물관을 김수근이 설계한 다른 국립박물관들과 나란히 놓고 보면, 그 건축적 개성이 한층 뚜렷하게 드러난다. 부여박물관이 일본 신사 건축과의 유사성 논란을 겪었던 것과 달리, 진주박물관은 전통 목탑의 조형을 좀 더 절제된 방식으로 번안하면서 대지의 역사성과 결합시킴으로써 논쟁의 여지를 줄이고 장소 특정적 건축으로서의 완성도를 높였다는 점에서 차별화된다. 이러한 점에서 국립진주박물관은 김수근의 박물관 건축이 도달한 하나의 성숙한 지점을 보여주는 사례로 자리매김할 수 있다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

7. 맺음말

국립진주박물관은 진주성이라는 역사적 장소 위에, 전통 목조탑의 조형언어를 현대적으로 번안한 건축물을 세움으로써, 건축과 장소, 그리고 역사가 하나로 어우러진 드문 사례를 보여준다. 김수근이라는 건축가의 손을 거쳐 완성된 이 건물은 가야문화 연구의 거점에서 임진왜란 전문 역사박물관으로 그 역할을 전환해 온 박물관의 역사와 더불어, 40여 년의 세월 동안 진주 지역민들에게 문화적 사랑방으로 기능해 왔다. 머지않아 새로운 부지로의 이전을 앞두고 있는 지금, 국립진주박물관이 쌓아 온 건축적 유산과 역사적 의미를 되짚어 보는 일은, 앞으로 이 박물관이 걸어갈 새로운 장을 이해하는 데에도 뜻깊은 출발점이 될 것이다.