전통건축-10391. 경주 서악동 삼층석탑 - 벽돌탑의 형식을 돌로 재구성한 모전탑 계열 석탑 (2026.05.17.)

 

 

 

 

 

 

경주 서악동 삼층석탑

 

경주 서악동 삼층석탑은 통일신라시대의 대표적인 석탑 중 하나로, 지금으로부터 약 1000년 이상 된 역사적·미술사적 가치를 지닌 보물 65호로 지정되어 있다. 이 탑은 신라의 석탑 양식이 어느 수준에 이르렀는지를 보여 주는 중요한 사례로, 9세기 전후에 건립된 것으로 추정된다. 경주 남산 서쪽의 선도산 서악마을에 자리 잡고 있어, 남산 일대 불교문화와 석탑 분포망을 이해하는 데 핵심적인 역할을 한다.

1. 위치와 역사적 배경

서악동 삼층석탑은 경상북도 경주시 서악동 산 102번지 일대, 즉 남산 동쪽 자락에 위치한다. 이 지점은 신라 왕경과 남산 불교 성지가 접하는 지점으로, 사찰지나 산지 석탑이 밀집한 지역에 속한다. 탑이 서 있는 곳은 옛 서악동 마을이자 선도산 서쪽 자락에 형성된 산성과 산촌 유적이 있는 지역으로, 신라의 종교·방어·생활 공간이 복합적으로 어우러졌던 지형이다. 이 같은 입지적 특성은 서악동 삼층석탑이 단순한 장엄탑이 아니라, 마을이나 산지 사찰의 경계나 지표 역할을 했을 가능성을 시사한다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2. 건립 시기와 양식적 특징

서악동 삼층석탑은 통일신라 후기, 대체로 9세기 전후의 석탑으로 분류된다. 이 시기의 신라 석탑은 초기 석탑에서 보다 정교해진 장식과 구조적 균형을 보이며, 벽돌탑을 모방한 모전탑 양식이 전반적으로 확산되고 있다. 서악동 삼층석탑 역시 이런 흐름 속에서 벽돌탑의 형식을 돌로 재구성한 모전탑 계열에 속한다. 기단부는 보통 2층으로 구성되며, 아래대석과 위대석 사이에 장식적인 연화문(연꽃무늬)이나 연주문을 새긴 대표적인 통일신라석탑의 특징을 보인다. 기단부는 비교적 낮고 단단하며, 탑신부로 자연스럽게 연결되는 구조로 안정감을 전달한다.

 

탑신부는 3층으로 구성되어 있는데, 각 층은 대체로 유사한 비율과 양식을 공유하지만, 점차 위로 올라가면서 크기가 줄어드는 축대식 구조를 취한다. 이는 통일신라 후기 석탑의 전형적인 비례감을 보여 주며, 균형 잡힌 외형을 통해 시각적으로 안정미를 강조한다. 각 층의 탑신은 심석과 우주를 나누어 구성하고, 심석 부분에 간단한 문양이나 장식을 새긴 경우가 많다. 추각(마루)은 넓고 평평하게 처리되어 있어, 그 위에 높은 지붕을 올린 듯한 벽돌탑의 느낌을 강조한다. 이 점에서 서악동 삼층석탑은 벽돌탑을 돌로 모방한 ‘모전탑’의 성격을 분명히 드러낸다.

 

 

 

 

 

 

 

3. 구조와 조형적 특징

기단부를 자세히 살펴보면, 아래대석은 비교적 큰 크기의 돌로 이루어져 있어 탑의 전체적 비례를 위해 안정된 기반을 제공한다. 위대석에는 연화문이나 연주문이 조각되어 있는 경우가 많아, 이는 통일신라 후기 석탑의 권위와 성격을 나타내는 전형적인 문양이다. 연화문은 불교의 정화와 순수를 상징하는 대표 패턴으로, 탑의 불교적 정체성을 강조한다. 또한, 대석과 탑신 사이에는 평부 또는 약간의 돌출 부분이 있어, 탑신부가 기단부 위에서 자연스럽게 떠 있는 듯한 시각적 효과를 준다.

 

탑신부는 각 층이 사각형으로 이루어져 있으며, 네 면에 각각 돌출부가 있어 장식적 요소를 더한다. 각 층의 지붕돌은 넓고 평평하며, 아래로 약간의 굽을 가진 형태로 처리되어 있다. 이는 실제로 벽돌탑의 지붕을 돌로 재현한 시도로 해석되며, 지붕돌의 넓이가 상대적으로 큰 편인 것이 특징이다. 또한, 지붕돌의 네 모서리가 위로 약간 들려 있는 형태로, 후기 통일신라 석탑에서 흔히 볼 수 있는 양식적 관습에 부합한다. 이처럼 서악동 삼층석탑은 벽돌탑의 요소를 돌로 옮겨온 이후, 그 기능과 미학을 조화롭게 조합한 결과물로 평가된다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4. 미학적 가치와 시대적 의미

서악동 삼층석탑은 크기적으로는 5m 내외의 중형 석탑으로, 신라의 대형보탑(예: 불국사 다보탑)과는 차이를 보이지만, 그보다는 조그마한 장엄탑이나 마을의 지표탑에 가까운 성격을 띤다. 이 탑은 단순히 장엄의 기능을 넘어, 지역의 불교적 정체성과 신라 왕경의 종교적 공간을 표지하는 상징으로 기능했을 가능성이 크다. 또한, 신라의 불교 건축과 조형이 신라 왕경에서 남산 일대로 점차 확산되는 과정을 보여 주는 사례로 평가된다.

 

조형적으로 보면, 서악동 삼층석탑은 장식의 과도함을 피하고 균형과 비례를 중시하는 점에서 매우 성숙된 양식을 보여 준다. 연화문, 지붕돌의 비례, 탑신의 축대식 비율 등은 통일신라 후기의 석탑 양식이 어느 수준에 도달했는지를 여실히 드러낸다. 이는 신라의 석탑이 중국이나 일본의 탑 양식과는 확연히 다른, 독자적인 stone stupa 양식을 확립해 갔다는 점을 보여 주는 중요한 사례이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

5. 남산 일대 석탑과의 관계

서악동 삼층석탑은 남산 일대의 수많은 석탑들과 함께, 경주 왕경과 남산 불교공간의 연결고리를 형성한다. 남산 동쪽·남쪽 자락에는 여러 삼층석탑과 사각지비, 석불 등이 흩어져 있으며, 이들 사이의 거리와 배치는 신라의 사찰지와 산지 석탑, 마을 공간의 관계를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 서악마을과 선도산 일대는 신라의 산지 사찰과 산성, 마을이 함께 형성된 복합적 공간으로, 이 탑은 그 안에서 신라의 종교·정치·생활의 교차점을 상징적으로 드러내는 지표로 기능했을 가능성이 크다.

 

결국, 경주 서악동 삼층석탑은 통일신라 후기 9세기 전후에 건립된 1000년 이상의 역사를 가진 보물 65호로, 석탑의 양식적 성숙과 불교적 정체성을 동시에 보여 주는 중요한 사례이다. 이 탑은 벽돌탑을 돌로 모방한 모전탑으로서, 기단부의 연화문, 탑신부의 비례, 지붕돌의 형식 등을 통해 신라 석탑의 미학과 기술적 성숙을 보여 주며, 남산 일대 석탑 망과 함께 경주 왕경의 불교적 공간 구조를 이해하는 데 필수적인 자료로 평가된다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

6. 서악동 추천 유적 답사 순서

1. 무열왕릉에서 시작합니다. 이곳은 서악마을 답사의 출발점으로 자주 제시되며, 주변 능역과 고분군의 성격을 먼저 파악하기 좋습니다.instagram+2
2. 서악동 고분군을 둘러봅니다. 선도산 자락을 따라 왕릉과 고분들이 이어져 있어, 신라 왕족과 귀족의 묘제와 배치를 함께 살필 수 있습니다.naver+2
3. 서악동삼층석탑을 관람합니다. 고분군과 함께 배치되어 있어 신라 불교문화와 장례·기념 공간의 대비를 느끼기 좋습니다.gbstory.daegu+1
4. 도봉서당으로 이동합니다. 이곳은 불권헌 황정과 연결된 전통 교육·제향 공간으로, 유교 문화유산의 성격을 더해 줍니다.gyeongju+2
5. 마지막으로 서악서원을 들릅니다. 서당과 서원을 함께 보면 신라 왕경 유적과 조선시대 유교 유산이 같은 생활권 안에서 어떻게 이어지는지 이해하기 쉽습니다.khs+2

1) 답사의 핵심 포인트

이 코스의 장점은 단순히 유적을 “보는 것”이 아니라, 신라 왕릉과 고분, 불교 유산, 조선 유교 건축이 한 마을 안에서 겹쳐 보인다는 점입니다. 특히 서악마을은 탐방로와 꽃밭, 음악회, 고택체험 등과 결합해 문화유산 활용 사례로 자주 언급됩니다. 그래서 역사 공부용 답사뿐 아니라 산책형 여행으로도 적합합니다.naver+3

2) 운영 팁

도보로 천천히 둘러보는 일정이라면 1시간 안팎으로도 핵심을 볼 수 있고, 사진 촬영이나 체험까지 넣으면 반나절 코스로 잡는 편이 좋습니다. 무열왕릉 주변에 주차한 뒤 위쪽으로 오르는 방식이 자주 소개되며, 답사 동선이 자연스럽게 이어집니다. 봄에는 꽃, 가을에는 구절초와 코스모스가 더해져 풍경 감상까지 함께 즐길 수 있습니다.instagram+3