강릉 인월사(印月寺) ㅡ 잿더미에서 피어난 새로운 질서

 

 

 

 

강릉 인월사(印月寺)

 

서론

 

건축은 때로 인간이 가장 절망한 자리에서 가장 아름다운 언어로 다시 태어난다. 강원도 강릉 경포호 인근에 자리한 사찰 인월사(印月寺)는 바로 그러한 건축의 역설을 보여주는 상징적 사례다. 2026년 3월 17일 영국에서 발표된 제53회 세계건축상(World Architecture Awards) 대상 수상 소식은 한 사찰의 재탄생이 지닌 의미를 세계가 인정한 사건이었다. 53개국 243명의 심사위원이 참여한 이 권위 있는 상은 단순한 미적 완성도를 넘어 건축이 인간과 시대에 던지는 질문의 깊이를 평가하는 것으로 알려져 있다. 불과 몇 해 전 화마(火魔)에 모든 것을 잃었던 작은 사찰이 국제 건축계 최고 권위의 상을 거머쥐기까지, 그 이면에는 상실과 회복, 그리고 공동체의 연대라는 깊은 서사가 자리하고 있다.

 

본론

1. 건축 개요 — 잿더미 위의 재건

인월사·담마센터는 3년 전 산불로 전소되었던 사찰이 재건을 거쳐 제53회 세계건축상 대상을 수상하며 자비와 연대의 정신을 세계에 알렸다. 2023년 동해안을 휩쓴 대형 산불로 강릉 인월사는 완전히 전소되었으며, 이후 재건 과정을 거쳐 새로운 모습으로 탄생했다. 화재 당시 남은 것은 그을린 대지와 수행자의 승복 한 벌뿐이었다고 전해진다.

건물의 구성은 매우 절제되어 있다. 인월사 내부는 법당과 공양간, 명상실만으로 구성되어 화려한 시설 대신 사찰이 갖추어야 할 최소한의 기능만을 남겨두었다. 스님의 거처 역시 새 건물 안에는 두지 않고, 일주문 옆에서 화마를 피한 옛집을 보수하여 요사채로 사용하고 있다. 이는 재건축이 단순한 규모의 확장이 아니라, 수행 공간 본연의 기능에 집중한 결과임을 보여준다. 나아가 건립 과정에서 휠체어도 불편 없이 오갈 수 있도록 설계되어 접근성까지 고려한 공간으로 완성되었다.

특히 눈길을 끄는 것은 재건 방식의 선택이다. 전통 양식으로 건축할 경우 비용 부담이 지나치게 컸던 탓에, 인월사는 현대식 건물로 재건하는 길을 택했다. 이 실용적 결정이 오히려 세계적 수준의 건축적 성취로 이어졌다는 점은 역설적이면서도 의미심장하다.

2. 설계 의도 — '인드라월'과 불교적 건축 언어

인월사 건축의 핵심은 '인드라월(印月)'이라 불리는 벽에 있다. 주지 재범 스님은 이 벽을 '인드라월'이라 명명했는데, 이는 불교 경전에 나오는 인드라망을 건축 언어로 옮긴 것이다. 인드라망은 모든 존재가 서로 연결되어 있음을 설명하는 불교의 비유로, 우주를 덮은 그물의 구슬들이 서로를 비추듯 세상의 모든 존재도 관계 속에서 영향을 주고받는다는 뜻을 담고 있다. 인월사의 벽은 블록을 이어 붙여 그물을 표현하고 불교를 상징하는 다섯 가지 색을 입힌 결과물이며, 이는 불교의 오방색을 활용한 현대적 단청으로 설명된다.

 

이 벽의 세부 조형에도 깊은 의도가 담겨 있다. 블록의 앞뒤로 뚫린 구멍은 단순한 장식이 아니며, 구멍이 없었다면 색깔이 지금처럼 생기 있는 느낌을 주지 못했을 것이라는 설명이 뒤따른다. 이는 빛과 그림자가 통과하며 시간과 날씨에 따라 표정을 달리하는, 살아 있는 벽을 구현하려는 시도로 읽힌다.

건물의 형태 언어 역시 불교적 상징에서 출발한다. '인월사(印月寺)'라는 이름 자체가 경포호에 비친 달의 형상을 뜻하며, 건축가는 부처의 눈썹이 초승달을 닮았다는 경전의 기록에서 출발하여 좁고 긴 대지 조건을 유기적인 곡선으로 풀어냈다. 명상실 전면을 채운 감청색 벽은 차분하고 맑은 느낌을 주는데, 이는 부처님의 눈썹 색이자 지혜를 상징하는 색으로 선택되었다. 곡선의 법당은 맑은 물 위에 그 자태를 비추며, 색색의 인드라월 앞에 놓인 연못은 방문객이 건물에 들어서기 전 자신의 모습을 비추어 보라는 뜻에서 '카르마의 거울'이라 불린다.

 

이러한 설계는 종교 건축의 통념을 벗어난다. 윤경식 건축가가 설계한 새로운 인월사는 '덜 종교적인, 더 부처 닮은'이라는 모토를 삼았다고 전해진다. 이 프로젝트는 전통을 그대로 재현하는 대신 현재의 기술과 감각으로 다시 해석하는 시도를 보여주며, 결과적으로 '하이테크 전통'이라는 새로운 방향을 제시하여 종교 건축이 나아갈 수 있는 또 다른 가능성을 드러낸 것으로 평가된다.

3. 건축가 — 윤경식

인월사의 설계는 건축가 윤경식이 맡았다. 그는 폐허가 된 대지 앞에서 단순한 복원이 아니라 새로운 질서를 세우는 길을 택했다. 그는 과거를 그대로 반복하는 대신 새로운 질서를 세우는 방향으로 설계를 이끌었다고 전해진다. 이는 재난 이후의 건축이 흔히 빠지기 쉬운 '원형 복원'의 함정을 피하고, 상실의 경험 자체를 새로운 공간 언어로 승화시킨 태도라 할 수 있다.

4. 공동체와 회복의 서사

인월사의 재건은 건축가 한 사람의 작업이 아니라 공동체 전체의 성과이기도 하다. 사찰이 전소되었을 당시 비구니 스님들에게 남은 것은 승복 한 벌뿐이었으나, 이후 전국의 스님들과 불자들의 정성이 모이며 재건이 시작되었고, 이는 공동체의 신앙과 의지가 집약된 건축적 결과로 이어졌다. 재범 스님은 잿더미가 된 자리에서 천막 임시법당을 세워 기도하고 수행하며 건립 불사를 이끌었다.

건축이 완성된 이후에도 인월사는 치유와 회복의 거점으로 확장되고 있다. 사찰은 부지에 작약꽃을 심어 '작약식혜'를 개발하고, 강릉의 명물인 커피를 활용한 '커피식혜'를 선보이는 등 자립의 기반을 함께 마련해왔다. 화재 이전부터 구상해 온 '치유농장' 프로그램도 준비 중인데, 이는 요양원 어르신과 장애인들이 직접 농작물을 재배하고 이를 바탕으로 사찰음식을 만드는 프로그램이다.

 

세계건축상 수상 이후 인월사는 예상치 못한 방식으로 대중과 만나고 있다. 곡선형 건물 안에는 법당, 공양간, 명상실 등 사찰에 꼭 필요한 공간만이 담겨 있음에도, 이곳은 SNS의 '사진 맛집'으로 떠올라 전국 각지에서 방문객이 몰려드는 명소가 되었다. 인월사 주지 재범 스님은 젊은 남녀가 손을 잡고 찾아오는 모습을 이렇게 많이 본 것은 처음이라며 웃었다고 한다. 사진을 찍기 위해 찾아온 방문객이 명상실에 앉아 짧게는 몇 분, 길게는 삼십 분 넘게 머물다 가는 모습은, 이 건축이 표면의 미감을 넘어 실제로 사람의 마음을 움직이는 힘을 지녔음을 보여준다.

 

결론

인월사는 재난으로 모든 것을 잃은 자리에서 오히려 더 깊은 성찰의 공간으로 거듭났다. 전통 사찰 건축의 외형을 답습하지 않고, 불교의 근본 가르침인 인드라망의 세계관을 현대적 조형 언어로 번역해낸 건축가 윤경식의 시도는, 종교 건축이 낡은 양식의 재현에 머물지 않고도 그 본질적 정신을 전달할 수 있음을 증명했다.

색색의 오방색 벽과 카르마의 거울, 부처의 눈썹을 닮은 곡선은 단순한 시각적 장치가 아니라, 상실을 겪은 공동체가 다시 연결되고 서로를 비추어가는 과정 그 자체를 형상화한 결과다. 세계건축상 대상이라는 국제적 인정은 이러한 건축적 성취뿐 아니라, 잿더미 속에서도 신앙과 연대의 힘으로 다시 일어선 인월사 공동체의 서사에 대한 헌사이기도 하다. 세계건축상 수상작들이 전 세계 70여 개국의 건축·시사 잡지에 게재되고 각 대학의 교재와 연구자료로 활용된다는 점을 고려하면, 인월사가 보여준 자비와 연대의 이야기는 앞으로도 오랫동안 건축계에 회자될 것으로 보인다.