철새란?

 

 

 

철새란?

철새는 주기적으로 일정한 시기에 따라 이동하는 새들을 말합니다. 이러한 새들은 계절적인 변화에 따라 서식지에서 다른 지역으로 이동하며, 이를 이동성(migration)이라고 합니다. 철새의 이동은 특정 지역에서 번식하고, 다른 지역에서 겨울을 보내는 형태로 이루어집니다. 철새의 주요 특징은 이처럼 ‘이동’에 있다는 점이며, 이는 여러 환경적 요인과 생리학적 특성에 의해 결정됩니다.

철새의 이동 이유

철새들이 이동하는 이유는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다: 식량 확보와 기후 변화입니다.

1. 식량 확보: 많은 철새는 겨울철에 식량이 부족해지는 지역을 피하고, 더 따뜻하고 식량이 풍부한 지역으로 이동합니다. 여름철에는 북쪽의 온대 지방이나 북극 지역에서 번식하면서 충분한 먹이를 찾을 수 있지만, 겨울이 오면 이 지역들은 얼어붙어 먹이가 부족해지기 때문에 더 따뜻한 지역으로 내려갑니다.
2. 기후 변화: 철새들은 기후 조건에 민감하게 반응합니다. 특히, 겨울철의 극단적인 추위나 눈보라 등은 새들이 살아가기 어려운 환경을 만듭니다. 따라서 철새는 보다 온화한 지역으로 이동하여 생존에 적합한 환경을 찾습니다. 이를 통해 철새들은 추운 겨울을 피해 따뜻한 기후에서 살아남고, 다시 봄과 여름에는 원래의 서식지로 돌아갑니다.

철새의 이동 경로와 거리

철새들의 이동 경로는 매우 다양합니다. 그들은 대개 자연적인 기후 조건이나 지리적인 장애물을 피하기 위해 이동 경로를 선택합니다. 특히, 지구의 자석적 성질이나 별의 위치를 활용해 방향을 잡는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 이동 경로는 철새의 종류에 따라 달라지며, 대륙 간 이동을 하는 경우도 있고, 단거리 이동을 하는 경우도 있습니다.

 

1. 장거리 이동

장거리 철새들은 매년 수천 킬로미터를 이동하기도 합니다. 예를 들어, 북극을 여름에 떠나 남극 근처로 이동하는 철새들은 1만 킬로미터 이상을 이동하는 경우도 있습니다. 알바트로스, 황새, 두루미 등이 그 대표적인 예입니다. 특히, 알바트로스는 비행 능력이 뛰어나서 1회 비행으로 수천 킬로미터를 이동할 수 있습니다.

 

2. 단거리 이동

반면, 일부 철새들은 비교적 짧은 거리를 이동합니다. 예를 들어, 제비나 기러기와 같은 새들은 그리 먼 거리를 이동하지 않으며, 주로 한 지역에서 다른 지역으로 이동하는 경향이 있습니다.

철새의 종류

전 세계적으로 수많은 철새들이 존재합니다. 이들은 대체로 기후와 서식지에 따라 이동하고, 그 이동 방식과 기간은 매우 다양합니다. 대표적인 철새는 다음과 같습니다.

 

기러기 (Geese) 기러기는 대표적인 철새로, 북반구의 추운 겨울을 피해 남쪽으로 이동합니다. 특히 큰기러기는 수천 킬로미터를 이동하며, "V자 형태"로 비행하는 모습으로 잘 알려져 있습니다.

두루미 (Cranes) 두루미는 그 우아한 모습으로 유명한 철새로, 겨울을 남쪽에서 보내고 봄이 되면 북쪽으로 돌아갑니다. 두루미는 가족 단위로 이동하는 특성을 가지고 있습니다.

제비 (Swallows) 제비는 이동 거리가 짧고, 여름을 북반구에서 보내고 겨울을 남반구에서 보냅니다. 제비는 매우 정교한 비행 기술을 가지고 있으며, 그들의 이동 경로는 대부분 특정 지역으로 한정되어 있습니다.

알바트로스 (Albatross) 알바트로스는 세계에서 가장 긴 비행 능력을 가진 새로, 한 번에 수천 킬로미터를 비행할 수 있습니다. 대개 바다 위를 이동하며, 육지에서 번식합니다.

황새 (Storks) 황새는 보통 유럽과 아시아에서 여름을 보내고, 겨울에는 아프리카로 내려갑니다. 그들의 이동은 매우 규칙적이며, 많은 사람들이 황새의 이동을 예고된 계절의 변화로 인식합니다.

 

 

 

 

 

 

 

철새의 분류

한반도의 철새들을 중심으로 서술한다. 한반도나 일본은 바다와 대륙의 중간에 위치한 특성상 철새들의 매우 중요한 거점이다. 바다를 건넌다는건 대부분의 새의 입장에서 엄청난 위험을 감수하는 행동인만큼 바다를 건너고나면 기진맥진하기 마련이다. 따라서 바다를 건널 수 없는 새, 바다를 간신히 건넜지만 지친 새들이 둥지를 틀거나 월동하는 주요 거점으로 철새보호의 필요성이 매우 큰 지역이라 할 수 있다.

 

1. 여름새: 봄과 여름에 대한민국에 와서 번식하고 가을에 남쪽으로 가서 월동하는 케이스로, 대표적으로 제비, 두견새, 해오라기, 왜가리 등이 있다. 여름새들은 겨울새들보다 훨씬 가혹한 비행을 하는데 그도 그럴게 한반도 남쪽은 바다이기 때문이다. 제비만 하더라도 한반도에서 출발한 애들이 동남아를 거쳐서 무려 호주까지 찍고 돌아오는데 이 과정에서 절반이 바다 위에서 지쳐 빠져 죽는다. 이런 생태를 가지고 살기 때문에 새들 중에서도 비행실력이 여간내기가 아니다.

 

2. 겨울새: 여름새들과는 반대로 봄과 여름에는 고향인 북쪽에서 머물면서 번식하며 생활하다가 가을에 국내로 와서 가을과 겨울 동안 국내에서 머무는 케이스로, 대표적으로 독수리, 두루미, 기러기, 황새, 오리, 개똥지빠귀 등이 있다. 하필이면 쌀쌀해지는 때에 역시 윗나라들 뺨칠 정도로 상당히 추운 대한민국에 왜 굳이 찾아오는가 궁금한 분께 간단하게 설명드리자면 이 친구들은 윗부류만큼 착륙도 없이 초장기간 날지는 못한다. 대체로 체형부터가 크고 뚱뚱한 편이라 바다를 건널 수가 없으니 그나마 육지중 최남단인 한반도까지 오는 것이다.

고향이 북쪽인데 바다를 건널 수 있다? 그러면 아래 부류인 나그네새로 분류된다. 바다를 건널 수 없는데 크고 뚱뚱하다는 점 때문에 한반도의 급격한 환경변화에도 이 새들은 반도에 자연스럽게 갇히므로 대처가 어렵다. 따라서 겨울새에 대해서는 각별한 주의와 보호, 그리고 인위적인 도움이 필요하다.

여름새는 한국에서 번식하고, 겨울새는 한국에서 번식하지 않는다고 썼는데, 그 이유는 새들의 번식에 있어 최대의 천적은 벽을 타고 이동할 수 있어서 둥지로 침입하는 뱀과 도마뱀이기 때문이다. 그래서 가능한 북쪽에서 번식하려 하기 때문에 여름새들은 번식지로 한반도를 점찍는 것이고, 겨울새들은 그냥 추위를 피해 날아왔다가 번식은 도마뱀이 아예 없고 뱀도 거의 없는 타이가나 툰드라에서 한다. 물론 예외는 있다.

 

3. 나그네새: 북쪽의 번식지로부터 남쪽의 월동지로 오고 가는 도중 한때 머무는 새.

 

4. 길 잃은 새(미조, 迷鳥): 예외적인 경우. 본디는 해당 지역으로 오지 않으나 드물게 발견되는, 본래의 이동 경로나 분포 지역에서 벗어난 새를 말한다. 태풍 등으로 인하여 다른 새들의 무리에 본의 아니게 들어가게 되는 등 우연히 길을 잃고 들어온 경우. 당연히 이런 경우는 보기 힘든지라 발견 주기가 수십 년 단위로 있는 경우도 많다. 어떤 종은 하필 이들의 이동 경로가 태풍이 잦게 발생하는 지역과 겹쳐서 유독 태풍 시기만 되었다 하면 대량으로 미조가 발생해 사실상의 철새 취급을 받기도(...) 한다.

철새의 생리적 특징

철새가 긴 거리를 이동할 수 있는 이유는 그들의 생리적 특징과 관련이 있습니다. 이동 중에는 많은 에너지를 소모하므로, 철새들은 에너지 저장과 효율적인 비행을 위해 특별한 생리적 변화를 겪습니다.

1. 지방 축적: 철새는 이동 전, 특히 겨울을 맞이하기 전에 몸에 많은 지방을 축적합니다. 이 지방은 비행 중에 필요한 에너지를 공급합니다. 지방을 저장하는 능력은 철새들이 이동할 수 있는 중요한 요소입니다.
2. 적응된 비행 기술: 철새들은 매우 효율적인 비행 기술을 가지고 있습니다. 예를 들어, 기러기나 두루미는 "V자 비행"을 하며, 이는 비행 중 공기 저항을 최소화하고, 서로의 비행 에너지를 절약하는 방식입니다.
3. 체온 조절: 장거리 이동을 하는 철새는 체온을 효율적으로 조절할 수 있는 능력을 가집니다. 특히 추운 지역에서 따뜻한 지역으로 이동할 때, 철새들은 비행 중 체온을 일정하게 유지할 수 있도록 적응되어 있습니다.

철새의 생태적 역할

철새는 생태계에서 매우 중요한 역할을 합니다. 그들은 다양한 환경을 오가며, 이를 통해 다양한 지역의 생태계에 영향을 미칩니다.

1. 식물의 분포: 철새들은 이동 중 여러 지역을 지나며, 그 과정에서 식물의 씨앗을 운반하거나, 식물의 꽃가루를 전달하는 역할을 합니다. 이는 식물의 번식에 중요한 기여를 합니다.
2. 해양 생태계: 특히 바다를 오가는 철새들은 해양 생태계에 영향을 미칩니다. 바다 위를 비행하며 먹이를 찾는 과정에서 해양 생태계의 균형을 유지하는 역할을 합니다.
3. 먹이 사슬의 연결: 철새는 먹이 사슬에서 중요한 위치를 차지합니다. 그들은 먹이를 구하면서 다른 동물들에게 영향을 미치고, 또 다른 동물에게 먹이가 되기도 합니다.

철새 보호의 중요성

철새는 기후 변화, 서식지 파괴, 인간의 활동 등으로 인해 위험에 처할 수 있습니다. 철새들이 안전하게 이동할 수 있도록 돕기 위해서는 철새 보호에 대한 노력이 필요합니다.

1. 서식지 보호: 철새가 이동하는 경로를 보호하고, 그들의 번식지와 겨울철 서식지를 보존하는 것이 중요합니다.
2. 기후 변화 대응: 기후 변화로 인한 환경 변화는 철새들의 이동에 영향을 미칩니다. 이를 해결하기 위한 국제적인 협력과 연구가 필요합니다.
3. 야생동물 보호: 철새들은 종종 사냥이나 밀렵의 대상이 됩니다. 이를 방지하기 위한 법적 보호와 국제적인 협력이 필요합니다.

결론

철새는 그들의 이동을 통해 생태계에 중요한 역할을 하며, 다양한 지역에서 기후와 환경에 적응하여 살아갑니다. 그들의 이동은 자연의 경이로움을 보여주는 중요한 사례이며, 철새 보호를 위한 국제적인 노력은 더욱 중요해지고 있습니다. 철새의 이동을 통해 우리는 자연의 섬세한 균형과 인간의 책임을 다시 한번 상기할 수 있습니다.